Festival Nacional de la Pollera en Las Tablas

Me fui de vacaciones a Belice. La revista de a bordo de Copa Airlines tenía un artículo sobre el Festival Nacional de la Pollera, que se celebraba pocos días después de mi regreso. Hacía años que no iba al Festival Nacional de la Pollera y recordaba que hacía muchísimo calor la última vez. Supuestamente iban a renovar el recinto, que era un gimnasio, para instalar aire acondicionado, pero el proyecto aún está en marcha y nadie sabe cuándo estará terminado.

La revista mencionaba la fecha, el 22 de julio, pero no decía dónde se celebraría el Festival Nacional de la Pollera en Las Tablas. Busqué en internet y no encontré la información; incluso los medios de comunicación olvidaron mencionar algo tan importante. Finalmente, le pregunté a un amigo que vive en Las Tablas y me dijo que el festival se celebraría en la Cueva de los Leones, que es como se conoce a la sede del Club de Leones en Las Tablas.

Patronales de Santa Librada

Quienes han visitado Las Tablas, capital de la provincia de Los Santos en Panamá, conocen la importancia de Santa Librada, patrona de la ciudad. El Festival de Santa Librada se celebró del 4 al 23 de julio de 2026. Se lleva a cabo cada año en las mismas fechas, ya que la festividad de Santa Librada es el 20 de julio. La procesión en honor a la santa se realiza el domingo 19 de julio. Del 20 al 23 de julio, se realizan competencias tradicionales con violines, acordeones, tamboritos, sombreros (tanto pintados como de caña), camisolas y polleras.

Todas estas actividades contribuyen a la identidad nacional y a las tradiciones del patrimonio. Este festival destaca el arduo trabajo de los artesanos que crean estas piezas. Por ello, recibe una contribución de $25,000 del Ministerio de Cultura de Panamá para el Festival Nacional de la Pollera. El ministerio también aporta $10,000 al Concurso de Camisilla y Sombrero Pintao, al Concurso de Acordeón Victorio Vergara y al Concurso Nacional de Violín Clímaco Batista.

El evento principal, el Festival Nacional de la Pollera, se celebra el 22 de julio el Día Nacional de la Pollera. Este festival data de julio de 1957, establecido por acuerdo municipal. Posteriormente, fue formalizado por la Ley 50 del 24 de noviembre de 1961, para celebrarse el 22 de julio de cada año. Antiguamente, este día se conocía como mediodía o día de la serenidad, cuando las mujeres se adornaban con sus polleras en honor a Santa Librada.

Festival Nacional de la Pollera 2026

En 2026, se celebró el 68.º Festival Nacional de la Pollera en Las Tablas. Su Majestad Yanelys Denís Sánchez Pérez fue coronada Reina Nacional de la Pollera 2026. La agenda de la reina incluyó su entrada al pueblo de Las Tablas el 4 de julio. El 11 de julio, fue coronada en el Gimnasio Claudio Vázquez. También participó en la procesión de Santa Librada y otras competencias. La reina Yanelys centró su reinado en la devoción religiosa y la unidad familiar.

El Club de Leones ha organizado el Festival Nacional de la Pollera desde sus inicios. La primera reina fue Margarita Lozano, de Sesteadero de Las Tablas, conocida por lucir la pollera en todas las fiestas locales. Este festival es esencialmente una competencia donde se evalúan las técnicas artesanales de las polleras montunas y polleras de labor en las categorías de polleras bordadas, remendadas, marcadas, caladas y sombreadas.

Cada participante debe desfilar por una pasarela al ser llamada por su nombre, al estilo de una debutante. Existen diferentes categorías según el tipo de pollera y la edad, ya que hay una categoría para niñas. Un panel de expertos evalúa a cada participante, quien puede ganar uno de los premios en exhibición. Actualmente, el máximo galardón es la "Medalla Margarita Lozano", nombrada en honor a la primera reina. Las polleras ganadoras de cada categoría compiten nuevamente en una segunda ronda por esta medalla. También existe la Medalla Pablo Epifanio (nombrada en honor al orfebre Pablo Epifanio Sánchez).

Este Festival Nacional de la Pollera, como tantas otras festividades en Azuero, tiene potencial turístico. Sin embargo, creo que fui la única persona allí que no era organizadora, participante ni siquiera asistente. El lugar no era muy grande, pero tenía muchas sillas vacías y un puesto de comida en la entrada. Solo estuve allí una hora y media porque tenía que recoger a mi perro de la veterinaria de Santa Librada, así que no me quedé hasta la ceremonia de premiación. También hubo un accidente de tránsito alrededor de las 5 p.m. que causó un apagón en toda la provincia de Los Santos hasta las 6 a.m. del día siguiente. Quizás más gente se anime a ir el próximo año.