El Carnaval de Pedasí fue el primero en Panamá

El carnaval de Pedasí es diferente a los de otras partes de Panamá porque es más relajado. No fui al carnaval de Pedasí de joven. Cuando estaba en la secundaria y la universidad, siempre íbamos a Penonomé porque mis amigos y mi novio tenían casas allí. Esos carnavales son más intensos, aunque tienen un componente familiar con su carnaval acuático en el Balneario Las Mendozas. En aquel entonces, podía aguantar cuatro días y noches de fiesta, pero a los cuarenta, eso es muy difícil.

Para obtener más información, lea: ¿Dónde celebrar Carnavales en Panamá?

¿Cómo es el Carnaval de Pedasí?

Quienes deseen celebrar el Carnaval en Pedasí deben reservar su alojamiento con mucha antelación, ya que la oferta de hoteles, hostales y casas de alquiler a corto plazo en Pedasí y sus alrededores es limitada. Todos los lugares se llenan rápidamente. Recuerdo un año, antes de tener mi finca, que no pudimos encontrar dónde quedarnos y tuvimos que acampar en la playa. Parecía una buena idea hasta que la brisa veraniega intentó derribar nuestras carpas y los cangrejos se metieron en nuestra tienda de acampar. Nos empapamos en las mojaderas, que fue lo más parecido a una ducha que tuvimos, y usamos el baño del antiguo restaurante Iguana en el pueblo de Pedasí.

El carnaval de Pedasí se distingue de otros carnavales en Azuero y Panamá por su ambiente familiar. El único carnaval similar es el de Ocú, pero allí la escasez de hoteles dificulta la asistencia. Por lo tanto, ir al carnaval de Ocú solo es posible si se tiene alojamiento en casa de amigos o familiares, o si se está hospedado en Santiago o Chitré y se va solo por el día. Sin embargo, conducir bajo los efectos del alcohol no es recomendable, especialmente durante el carnaval, cuando hay mucha presencia policial y los accidentes son frecuentes.

Puedes ir durante el día para disfrutar de los culecos o por la noche para ver las carrozas y los artistas. Los culecos se realizan de 10:00 a 16:00, después de lo cual se pide a todos que abandonen el parque para que se pueda limpiar para la celebración nocturna. Camiones cisterna rocían a los visitantes para ayudarlos a refrescarse del calor. Puedes ver las carrozas de las reinas de la Calle Arriba y la Calle Abajo desfilando por el Parque Pedasí.

Los niños son bienvenidos al Carnaval de Pedasí, y a menudo se les ve rociando a la gente con pistolas de agua. En 2024 fui a los culecos en los carnavales de Pedasí el primer día, sábado, que suele estar bastante vacío. No fui los demás días porque estaba embarazada de Dylan.

Después de los culecos, la gente aprovecha para dormir, ducharse y cenar. Lamentablemente, los desfiles nocturnos del Carnaval de Pedasí empiezan muy tarde, alrededor de las 10 de la noche, así que esta parte de la celebración no es muy apta para familias. Cuando empecé a ir a Pedasí, las carrozas salían antes, pero cada año se retrasan más. Esto se debe a la desorganización de los grupos participantes. Creo que la Municipalidad y la Autoridad de Turismo de Panamá deberían hablar con los grupos para que se organicen mejor. Si visitas Pedasí durante el Carnaval, prepárate para ver muchos fuegos artificiales y cohetes.

El Carnaval de Pedasí comienza el viernes con la despedida de las reinas del año anterior. Suele haber muy pocos visitantes ese día, ya que la mayoría llega el sábado. Los días de Carnaval son sábado, domingo, lunes y martes. Las reinas desfilan, seguidas por su «tuna», un grupo de personas que marchan detrás del cantante, que puede ser una persona o un grupo musical. Estas reinas permanecen despiertas hasta tarde el martes por la noche, cuando regresan para el tradicional «topón», una rivalidad simbólica que cierra el Carnaval el Miércoles de Ceniza. Después del Carnaval, comienza la Cuaresma, que culmina en la Semana Santa.

¿Qué hacer en Pedasí, Playa Venao y Cañas?

No es necesario que pases los cuatro días del Carnaval en el jolgorio. Hay muchísimas cosas que hacer en Pedasí, Playa Venao y Cañas. En 2026, decidí saltarme el Carnaval de Pedasí y fui a Isla Iguana, que estaba bastante vacía, con unos amigos que estaban de visita. Ellos también aprovecharon para pescar en Pedasí. Puedes ir a una de las muchas playas de la zona, como Playa El Rincón en Mariabe; Playa Arenal y Playa Toro en Pedasí; Playa Destiladeros y Puerto Escondido; y Playa Venao.

También puedes cruzar a Isla Cañas o visitar una cascada o un río, que todavía tienen agua en esta época del año. Otras opciones incluyen montar a caballo en Playa Venao o una cabalgata a lo largo del río Oria, tomar una clase de surf en Playa Venao o hacer tirolesa en Cañas.

Historia del Carnaval de Pedasí

Los habitantes de Pedasí remontan los orígenes de su carnaval a 1826, cuando “los moradores salían a las calles a disfrutar del sonido de la caja y el tambor, acompañados por las voces de los seguidores de la tuna.». Las murgas que vemos hoy en día están compuestas por instrumentos musicales modernos, por lo que no existían entonces. Los residentes salían a las calles desde las 5 de la mañana del sábado, cantando alegres tonadas.

Los primeros carnavales de Panamá se celebraron en Pedasí. Los carnavales de la capital, en el Casco Antiguo, no comenzaron hasta 1910, cuando Manuela Vallarino fue coronada como la primera reina. Gente de pueblos cercanos visitaba Pedasí durante los días de carnaval. En Pedasí no había parque; en su lugar, había una plaza central, un gran solar abierto. En este espacio se encontraba una palmera de coco, donde las tunas llegaban el Miércoles de Ceniza. La primera tuna en llegar a la palmera ganaba el carnaval. Esa palmera era conocida como la «Palma de la Libertad».

Como se pueden imaginar, Pedasí en aquel entonces era muy diferente al Pedasí de hoy, que sigue siendo un pueblo bastante tranquilo. No había carreteras como las que tenemos ahora; era simplemente un camino de tierra que se recorría en carreta tirada por caballos.

Uno de los visitantes más esperados, según la página web de la Calle Abajo de Pedasí, era el señor Nemesio Vergara, quien traía «fuegos artificiales (cohetes y velas), confeti, serpentinas, agua de Florida, pompella, etc., desde Panamá». Bueno, en realidad, los fuegos artificiales venían de China en barco, así que pueden imaginar que este señor era un gran aficionado al Carnaval de Pedasí. Incluso el pueblo tenía una pequeña canción para la ocasión: «Viene Nemecio de Panamá, qué nos traerá, que nos traerá… vela y cohetes pa’ parrandea».

Hoy en día, el Carnaval todavía se celebra en Pedasí con las respectivas reinas de la Calle Abajo y la Calle Arriba. Esta reina está acompañada por otras hermosas jóvenes que son las princesas del Carnaval. Las carrozas en los culecos datan de 1984, año en que comenzó la tradición. Ese mismo año, también se colocaron por primera vez las coronas sobre las cabezas de las reinas y princesas. Tanto las reinas como las princesas cambian de falda y vestuario durante los cuatro días de las festividades.