Fui a Boquete a fines de noviembre para conocer a Tammy, mi mejor amiga de la escuela secundaria. Su madre, que fue maestra en nuestra escuela, vive allí. Estaban organizando una fiesta de Acción de Gracias para los niños Ngobe de la escuela de Alto Lino que se encuentra justo al lado Finca Lerida Hotel. Nos divertimos mucho jugando con los niños y enseñándoles sobre esta tradición americana. Nunca habían comido pavo, así que fue una experiencia nueva para ellos. Estos niños indígenas son bastante pobres, por lo que la mayoría de ellos guardan parte de sus comidas para compartir con sus hermanos y padres.
Conduje de regreso a Pedasí con Panchito, mi nuevo cabrito que fue un regalo de mis amigos en Rancho Nuovo Mundo. Me comuniqué con mi vecina en Los Higos que tiene una hija en la escuela cercana para pedirle el contacto del director de la escuela Pablo Ballesteros en Los Asientos. Emiliano estaba emocionado con la idea de hacer una fiesta de Navidad para los niños. Le pedí la lista de niños con edades y género. Había 93 niños en total entre las edades de 5 y 13 años.
Esta escuela en Pedasi fue fundada en 1962 por el congresista Ovidio Díaz. Su hijo, que tiene el mismo nombre, es el presidente de la Cámara de Turismo de Pedasí. La escuela Pablo Ballesteros se inició en casas que servían de aulas. La mayoría de los primeros maestros tenían el apellido Ballesteros. La escuela tiene un diseño en forma de U con una cancha de baloncesto y algunos árboles. Visité la escuela varias veces antes durante la política y cuando estaba tomando una clase con Smithsonian y la Universidad de Yale, que era parte de un programa organizado por APASPE que promueve prácticas ganaderas sostenibles.
Le conté a algunos amigos sobre la fiesta de Navidad y la gente se emocionó. Mi amigo José que vive en Guarare dijo que ayudaría a planear la fiesta. Lo compartí con el grupo de Pedasi en Whatsapp y Luna escribió queriendo ayudar. Conocí a Luna cuando hacía clases de cocina árabe en su casa. Nació en Siria (que me encantaría visitar). Formamos un grupo y se sumaron otras personas. Algunos amigos dieron donaciones en efectivo, incluido Elias Serrano de Fresca Greens en Florida y Tedd Tennis de Pedasi Sovereign Realty.
Recibimos regalos para todos los niños a través de donaciones. Parte del efectivo que se entregó también se utilizó para comprar regalos de Navidad. Fuimos al Machetazo en Chitre con un ambiente muy festivo para recibir regalos con Jose y mi amigo Anibal Fossati. Estábamos caminando por los pasillos del supermercado en busca de piñatas, dulces y comida para el almuerzo.
La escuela se ofreció a ayudar a cocinar el arroz con guandu, esta arveja es tradicional en las celebraciones navideñas de Panamá ya que se cosecha en esta época del año. Luna recibió unas donaciones de papas y leche para cocinar el puré de papas y yo obtuve cuatro jamones de la ciudad que fueron cocinados por John, el dueño del restaurante Smileys.
La gente vino a dejar regalos y manejamos para recoger a otros. Machetazo nos regaló unos 18 rollos de papel de regalo. Afortunadamente, Sandra, mi invitada dijo que me ayudaría a envolver regalos y que era una profesional porque lo había hecho como un trabajo cuando era más joven para ganar dinero extra para viajar. Pasamos unas horas escuchando música navideña y envolviendo regalos.
¡La fiesta fue todo un éxito! La banda local Sax Appeal vino a tocar música para los niños e incluso Miguel Batista, el alcalde de Pedasí, se disfrazó de Santa Claus. Se presentó para sorprender a los niños con el traje de Papá Noel que había usado para el desfile navideño del pueblo el día anterior. Los niños bailaron, jugaron y comieron mucho en su fiesta de Navidad.
